为什么在处理实验用玻璃时，0.1°C的精度如此重要？
如果你曾经接触过实验用玻璃，就知道其中的严重性了。这些容器里通常装着一些性质不稳定的化学物质。如果玻璃在冷却后仍存在过多的内应力，那么整个容器就有可能破裂。
正因为如此，我们才如此重视退火工艺。具体来说，我们会使用高精度的红外加热技术来精确控制冷却过程。
应对微小的温度波动 当处理硼硅酸盐或石英玻璃时，玻璃从“可塑状态”变为完全坚硬状态的临界点其实非常狭窄。如果加热器的温度波动达到两三度，那就麻烦了。这会导致玻璃壁出现温度不均的情况，进而引发热冲击。因此，我们必须将红外加热元件的精度控制在0.1°C以内。虽然这听起来有些过度，但这是确保分子能够均匀分布的唯一方法。
为何选择红外加热 我们放弃传统加热方式，原因很简单：空气对流的速度太慢。而红外加热则不同，它可以通过辐射直接作用于玻璃表面。这样就不必让整个炉腔都达到相同的温度，效率更高，也更为精准。此外，这种方式还能让我们更好地控制玻璃的冷却过程。
隐藏的难题 不过，这并非简单的“即插即用”的解决方案。要达到0.1°C的精度，需要付出相当大的努力。不能仅仅把加热元件连接到普通的继电器上，那样是行不通的。我们必须使用高端的PID控制器以及优质的热电偶。如果电源有波动或干扰，那么精度就会丧失。另外，还需要注意加热元件的安装位置，如果位置不当，玻璃上就会出现“冷点”。
消除内部应力 我们的目标是消除玻璃内部的应力。我们会将玻璃保持在最佳温度下，然后让温度以极慢的速度下降——有时甚至每小时只有1°C。这需要耐心，但效果很好。一旦达到这种精度，玻璃就会变得非常稳定。即使将其放入离心机或高温高压灭菌器中，也不必担心它会破裂。