Het snijden van zeer dik glas is een moeilijk proces. Als je probeert een koud, dik stuk glas te snijden, vraag je eigenlijk van het snijblad om zelfmoord te plegen. Het snijblad moet dan zwaar werken en raakt al snel uitgeput.
Om dit te voorkomen, gebruiken we infraroodlampen met hoge penetratiekracht, in combinatie met gespecialiseerde reflectoren. Het doel is eenvoudig: het glas moet zo zacht worden dat het snijblad minder moeite hoeft te doen.
Het probleem met dik glas is dat gewone warmte gewoon van het oppervlak wordt weerkaatst. De warmte dringt niet diep genoeg door. Daarom gebruiken we kortegolflengte-infraroodstraling. Deze straling dringt wel door het materiaal heen en verandert de moleculaire structuur van het glas.
We proberen het glas niet te smelten. We willen alleen de viscositeit van het glas verlagen. Op het moment dat het snijblad het glas raakt, is het glas wat zachter, waardoor er minder kracht nodig is om het te snijden.
Maar een lamp alleen is natuurlijk niet voldoende. Je verliest dan de helft van de energie aan de lucht. Hier komen de parabolische reflectoren om de hoek kijken. Ze vangen de infraroodstralen op en stuwen ze terug naar het glas. Zonder goed gealigneerde reflectoren wordt alleen het apparaatvermogen verbruikt, in plaats van het glas. Met deze reflectoren krijg je een gefocuste straal energie precies waar het nodig is.
Natuurlijk brengt zoveel vermogen ook enkele problemen met zich mee. De lampen worden ontzettend heet. Als je ze zomaar aansluit en wegloopt, kunnen de onderdelen beschadigen. Je moet de koelventilatoren goed instellen.
Verder is er nog de kwestie van de balans. Je moet de tijd die het glas nodig heeft om op temperatuur te komen, perfect bepalen. Te veel hitte kan leiden tot thermische schokken – wat een nachtmerrie is. Te weinig hitte betekent dat het snijblad opnieuw snel uitgeput raakt.
En eerlijk gezegd: de afstand tussen de reflector en het glas is cruciaal. Een paar millimeter verschil kan al het verschil maken tussen een goed gesneden stuk glas en een kapot, gebarsten stuk glas.