חיתוך זכוכית בעובי רב הוא תהליך מאוד קשה. אם ננסה לחתוך לוח זכוכית קר ועבה, למעשה אנו מבקשים מגלגל החיתוך להרוג את עצמו – הוא יישחק מהר מאוד.
כדי למנוע זאת, אנו משתמשים במנורות אינפרא-אדום בעלות יכולת חדירה גבוהה, יחד עם מחזירי אור מיוחדים. המטרה פשוטה: לרכך את הזכוכית בדיוק לאורך מסלול החיתוך, כך שגלגל החיתוך לא יצטרך לעבוד כל כך קשה.
הבעיה עם זכוכית עבה היא שהחום הרגיל פשוט נשבר על פני השטח של הזכוכית – הוא לא מחדיר את עצמו לתוך החומר. לכן אנו משתמשים בקרינת אינפרא-אדום בגלי אורך קצרים. קרינה זו מחדירה את עצמה לתוך החומר ומשבשת את המבנה המולקולרי שלו.
אנו לא מנסים להמיס את הזכוכית – אנו רק מנסים להפחית את הוויסקוזיות שלה. כך, כשגלגל החיתוך פוגע בזכוכית, היא נהיית קצת יותר “גמישה”, מה שאומר פחות מאמץ מצד גלגל החיתוך.
אבל מנורה לבדה היא לא מספיקה – חצי מהאנרגיה שלה נאבדת לחלל. זו הסיבה שאנו משתמשים במחזירי אור פרבוליים. הם לוכדים את קרני האינפרא-אדום ושולחים אותן חזרה לתוך הזכוכית. בלי מחזיר אור מדויק, אנו רק מחממים את המכונה עצמה, ולא את הזכוכית. עם מחזיר אור כזה, אנו מקבלים קרן אנרגיה ממוקדת בדיוק במקום הנכון.
כמובן, כוח כזה מביא עמו גם בעיות. המנורות האלו נהיות מאוד חמות. אם נחבר אותן ונעזוב אותן, החלקים של המכונה עלולים להינזק. יש לוודא שמאווררי הקירור יעבדו כראוי.
יש גם את בעיית האיזון – יש לוודא שזמן החימום יהיה מדויק. יותר מדי חום עלול לגרום לשוק תרמי – שזו בעיה חמורה. פחות מדי חום יגרום לגלגל החיתוך להישחק שוב.
ובכנות? המרחק בין המחזיר אור לבין הזכוכית הוא הכל. כמה מילימטרים של סטייה יכולים לגרום לחיתוך לא איכותי, או אפילו לשבירה של הזכוכית.