왜 우리는 세면실용 조명기구들을 “습기 테스트”에 거치는가? 누구나 히터에 “방수” 스티커를 붙여서 그걸로 끝내버릴 수 있습니다. 하지만 적외선 조명기구를 습한 세면실이나 나이트클럽의 야외 공간에 사용한다면, 그런 스티커로는 아무런 도움이 되지 않습니다. 습도, 갑작스러운 물방울, 그리고 밤새도록 계속 켜지고 꺼지는 조명기구들 때문에 이곳은 매우 혹독한 환경입니다. 그래서 우리는 모든 제품을 습열 노화 테스트를 거칩니다. 즉, 실험실에서라도 제품의 밀폐성이 깨지지 않도록 하는 것입니다. 습기와의 싸움 물방울은 어떻게든 들어오려고 합니다. 보이지도 않는 아주 작은 틈새로도 들어옵니다. 쿼츠관이 작동하면 급격히 열이 발생합니다. 이러한 급격한 온도 변화로 인해 압력이 생기고, 그로 인해 습한 공기가 전기 단자 쪽으로 빨려들어갑니다. 밀폐성이 완벽하지 않다면 산화가 일어나고, 그 결과 전압이 떨어지며 결국 조명기구가 고장 납니다. 혼란스러운 환경을 시뮬레이션하기 조명기구가 얼마나 오래 견딜 수 있는지 기다릴 수는 없습니다. 그래서 우리는 몇 주 안에 수년간의 습도 상황을 시뮬레이션합니다. 조명기구를 극심한 열과 높은 습도 환경 사이에서 반복적으로 테스트합니다. 여기서 중요한 것은 ‘크리핑’ 현상입니다. 즉, 습기로 인해 절연체를 통해 전류가 흐르는 현상입니다. 만약 조명기구가 고장 나면, 우리는 다시 설계를 수정하거나 밀봉제를 교체하여 제품이 제대로 작동하도록 합니다. 균형을 맞추는 것 “모든 것을 꼭 닫아두면 된다”고 생각할 수도 있지만, 문제가 있습니다. 너무 꽉 닫으면 열이 밖으로 나갈 곳이 없어집니다. 그러면 내부 회로가 손상될 수 있습니다. 따라서 물이 들어오지 않으면서도 제품이 과열되지 않도록 하려면 균형을 잘 맞춰야 합니다. 우리는 클럽에서 바쁜 토요일 밤에도 제품이 과열되지 않도록 하기 위해 여러 가지 방법을 시도합니다. 이러한 테스트 결과를 공유할 수 있어 기쁩니다. 결국, 데이터상으로는 훌륭해 보이지만 3개월 만에 고장나는 조명기구는 그냥 골칫거리에 불과합니다.