なぜ、私たちは浴室用ヒーターを厳しい環境でテストするのか？
正直言って、浴室というのは電子機器にとって最悪の環境です。厚い蒸気、急激な温度変化、そして空気中に漂う水蒸気……これらはすべて短絡の原因となります。
もしクォーツ管のシールが壊れたり、接点が錆び始めたりすると、ランプは使えなくなります。私たちは、お客様の家でそのランプが何時間持つかを推測したくありません。だから、まずは実験室でテストを行います。
水分との戦い
ほとんどのランプは短波長クォーツを使用しています。クォーツは加熱に適していますが、ガラスと金属製の端カバーが接する部分が弱点です。
水分はそうしたシールの隙間から侵入してきます。わずかな水滴がタングステンフィラメントに触れるだけで、スイッチを入れた瞬間にランプは壊れてしまいます。これは本当に厄介です。
それを防ぐために、私たちはすべてのランプを高湿度のチャンバーに入れてテストします。高温多湿の状態を何百時間も続けるのです。これにより、漏れがあるシールや腐食し始めた電極を見つけ出すことができます。もし故障するとしても、それは私たちが見守る中で起こるようにしたいのです。
高温の影響
考えてみてください。室温から数秒で600℃に達するというのは、材料にとって巨大な負荷です。さらに浴室の湿度が加わると、内部の接続部がさらに速く酸化してしまいます。もし配線が十分でなければ、ランプはちらついたり、性能が低下したりします。私たちのテストでは、数週間で何年分もの「オン・オフ」の繰り返しを再現しています。
最適なバランスを見つける
問題は、どんなシールも永遠に完璧ではないということです。軍事グレードのシールを使えば良いのですが、そうするとランプの価格が高くなりすぎて、誰も買えなくなってしまいます。ですから、適切なバランスを見つける必要があります。私たちは、過度に高価な部品を使わずに、十分な耐久性を持つシールを用意しています。
つまり、蒸気に耐えられるランプを手に入れることができます。ただし、装置自体に排気機能があって、水が溜まらないようにすることが重要です。