スクリーンプリントの直後にガラスを強化処理するときは、まるで細い綱の上を歩いているようなものです。ガラスに十分な強度や応力を与えるためには適切な熱が必要ですが、熱を過度に加えるとインクが焼けてしまったり、はっきりしたパターンがぼやけてしまったりします。これは非常に微妙なバランスが求められます。
この問題を解決するために、私たちは短波長の赤外線ランプを利用します。その理由は、短波長の赤外線は直接ガラスの中に届くからです。これにより、インクが長時間高温状態に置かれることなく、適切な温度で強化処理を行うことができます。もし従来の対流式の加熱方法やゆっくりと温度を上げる方法を使った場合、インクはただ高温状態に置かれ続け、結果として色が褪せたり、端がぼやけたりしてしまいます。ワット数やランプの位置を調整することで、ガラス自体を適切に加熱しつつ、表面のインクを安全に保つことができます。
要するに、重要なのは熱密度です。強化処理に必要な急激なエネルギーを得るために、高ワット数のランプを使用します。しかし、単純に推測してはいけません。ガラス全体の温度分布を正確に把握する必要があります。もし冷たい部分があれば、応力が均一にならず、ガラスは強度試験に耐えられなくなってしまいます。それだけです。
一般的には、石英ハロゲン管を使用します。これは即座に反応するので優れています。スイッチを入れればすぐに熱が発生し、スイッチを切れば熱は消えます。これにより、他のシステムでは得られないほどの熱の制御が可能になります。
しかし、欠点もあります。このようなランプをフルパワーで動かすと、炉の枠に莫大な熱がかかります。単に電圧を上げて作業速度を上げればいいというわけではありません。冷却ファンが十分でないと、ソケットが壊れたり、配線が劣化したりしてしまいます。
つまり、作業速度と赤外線の強度の間の最適なバランスを見つけることが重要です。そうすれば、インクは焦げることなく完璧に固まり、ガラスにも適切な張力が与えられます。