なぜ、私たちはバスルーム用のランプを「蒸気による厳しい試験」にかけるのか？ 誰でも、ヒーターに「防水」と書かれたシールを貼って終わりとすることができます。しかし、赤外線ランプを湿気の多いバスルームやナイトクラブのテラスに設置する場合、単なるシールでは十分ではありません。湿度、突然の水しぶき、そして一晩中点滅するランプの動作により、そこは非常に過酷な環境です。 だからこそ、私たちは各ロットの製品を湿熱老化試験にかけるのです。つまり、実際にご自宅で問題が起きないように、実験室で密封部分が壊れないかを確認しているのです。
水分との戦い 水蒸気というのは、どうしても隙間から入り込んできます。見えないほど小さい隙間からでも入ってきてしまいます。 クォーツ管が発熱すると、すぐに高温になります。この急激な温度上昇によって圧力が変わり、湿った空気が電気端子の中に吸い込まれてしまいます。もし密封が完璧でなければ、酸化が起こり、その後はアーク放電や電圧の低下が起こり、最終的にはランプが壊れてしまいます。
混沌とした状況の再現 ランプが持つかどうかを数年待つわけにはいきません。その代わり、数週間のうちに何年分もの湿気環境を再現します。極端な高温と高湿度の環境の間でランプを繰り返し試します。水分の薄い層が原因で電気が絶縁体を越えて流れる現象を調べているのです。もしランプが壊れてしまったら、再び設計を見直し、ガスケットを調整したり、封止剤を交換したりして、実際に耐えられるようにします。
バランスの取り方 「すべてをしっかり密封すればいい」と思うかもしれませんが、実際にはそう簡単ではありません。 もし過度に密封してしまうと、熱が逃げ場を失い、内部の配線が壊れてしまいます。水を防ぎつつ、同時に装置が正常に動作できるようにするのは、非常に難しいことです。私たちは、クラブでの忙しい土曜日の夜勤中にも、装置が過熱することなく乾燥した状態を保てるように、ケースの調整に多くの時間を費やしています。
これらの試験結果を公開できるのは嬉しいことです。結局のところ、仕様書上では優秀に見えても、3ヶ月も経たずに壊れてしまうランプは、本来必要のない迷惑な存在に過ぎません。